美国飞机零件制造商McFarlane Aviation准备开设一家新的增材制造工厂，从而进一步拓展其业务。该公司希望，通过与美国联邦航空管理局（FAA）密切合作，推动3D打印飞机零部件得到监管层的认可——这将是一个会在整个行业造成巨大连锁反应的重要事件。3D打印机的使用，也将帮助公司降低成本和实现效率最大化，该公司总经理Dan McFarlane说。

早在2012年时，McFarlane公司就在其所在地增加了2.4万平方英尺的生产和仓储面积，其目的是建立一个名为McFarlane AMS的增材制造工厂。在过去18个月里，该公司的工程师们一直在研究增材制造技术，并希望通过提供选择性激光熔化（SLM）3D打印服务来争取新的客户。如果该公司安装好两台计划中的3D打印机，它将能够制造出全新的飞机零部件，“而且比现有的更便宜、强度更高”。但是，在这个过程中，还有一个绕不过去的障碍——FAA认证。“3D打印基本上是全新的制造工艺，在耐久性和可靠性方面没有足够的历史数据支持。”Dan McFarlane说：“我们将会密切配合FAA，以验证这些工艺。但是这需要大量的测试和研发。”

McFarlane透露，公司计划采购两台3D打印机，每台将达到100万美元。除了机器采购之外，此次扩建还涉及到其它相关投入，为此该公司正在寻找合作伙伴共同完成这个项目。“我们已经在FAA的认证和基础设施方面投入了相当多的资金，我们将同一家能够看到我们正在做的事情的价值的设备制造商进行合作。”他说。

虽然用来启动这个增材制造工厂所需要的投资将是巨大的，但是McFarlane相信，3D打印技术值得他来冒这个险。“传统的加工技术，部件越复杂，制造起来就越昂贵。”Dan McFarlane解释说。“而使用3D打印技术的话，部件越复杂反而会越便宜，这是因为它使用的材料会更少。”

原文来源：天工社

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